当你搜寻帐篷时，营地上突然驶来一辆救护车，会发生什么？你的注意力会不会不自觉地被救护车吸引？在实验中，受试者需要在一组物体中找出形状不同于其他物体的那个物体(如图所示，要在菱形中找出圆形)。实验中所有物体都是白色的。然而，半数的搜寻中都包含一个独特的分心物：此例中为灰色方形。

这个分心物具有和其他分心物相同的形状，但它的颜色与其他分心物不同，这使得它一下子就能从屏幕上的各种图形中脱颖而出，与目标物也区分开来。众所周知，我们处理颜色相关信息比处理形状相关信息来得快。本例中，颜色不同的分心物比形状独特的目标物更为醒目。可是，既然你在努力搜寻形状独特的目标物，难道你不该做到忽略颜色这一令你分神的因素吗？

答案是否定的。假设不存在独特的分心物，则目标物的独特形状会导致弹出效应，即该形状能轻而易举地抓住你的眼球。然而，当颜色独特的分心物出现时，即便你没有刻意去注意它，完成搜寻所需的时间也会大大增加。哪怕事先知道画面中会加入颜色不同的分心物或知道不同的颜色是哪种，你依旧无法忽略它的存在。事实上，就算一连数小时进行反复搜寻，你也不可能无视不同的颜色。

独特的颜色是如此醒目，它总是能引起你的注意。这意味着我们可以得出结论，具有弹出效应的物体对注意力的吸引是一个自发的过程，不受我们控制。我们体内的条件反射能自动对新的独特信息作出反应。这也解释了为什么在动物王国中，跟踪这一捕猎技巧能大获成功。擅长跟踪的捕食者不会引起猎物的注意，从而可以在其不知不觉中步步逼近。

吸引他人注意力的最佳方法是让物体突然映入眼帘。没有什么比新的物体更能刺激我们的注意力条件反射。至于我们为什么在进化中保留了这样的特点，其实很容易理解。突然出现的物体可能带来潜在的危险。同理，物体突然消失也很容易吸引我们的目光。在变化盲视实验中，在保证注意力不被分散的情况下，大变化(如物体的突然出现或消失)都会引人注意。

事到如今，想必你已明白物体的可感知性与弹出效应息息相关。醒目的物体常常在不经意间引起我们的注意。我们对物体的感知也是如此，物体自然而然吸引我们注意力的程度并非完全取决于周围的环境。因此，色彩鲜艳的物体会在不自觉间吸引我们的注意力，这绝非定论。起初你也许会觉得给你的新书设计一个色彩夺目的封面是个不错的主意，实不相瞒，我也尝试过，但当书架上摆满了五颜六色的图书时，这个办法可没什么好处。网页上闪烁的横幅广告无疑是吸引注意力的不二手段，但当此类横幅广告铺天盖地、视频短片也加入了“注意力争夺战”时，其效果也会大打折扣。有效的广告能适应环境的变化。聪明的注意力架构师会开发一种算法，从而预测网页的视觉特性，并据此对广告自动做出相应调整。

对于希望在对的时间、对的地点引起用户注意的设计师而言，他们尤其需要对上述条件加以考虑。以飞机驾驶舱为例，它之所以装有指示灯就是为了吸引飞行员的注意力。原因很简单：闪烁的指示灯能保证飞行员注意到重要信息。然而，问题在于，驾驶舱内有众多闪烁的指示灯，由于视觉负担过重，飞行员有时会错过重要的视觉信息。研究表明，在驾驶舱或其他类似复杂环境中，对于夺人眼球的物体来说，其所处情形对其能否成功吸引人们的注意力至关重要。当自动驾驶飞机出现异常情况时，绿色指示灯闪烁，但如果周围还有许多其他绿色指示灯，它就很容易遭到忽视，但如果情形改变，闪烁的绿色指示灯就可以出色地完成使命。

在许多情况下，关于何种醒目物体会引起注意，我们几乎完全无法控制，但我们能对注意力的另一方面，即注意力从一个物体上移开 ［也称为“解除”(disengagement)］的快慢，施加一定影响。当你将注意力集中于空间中某个特定的点时，地点发生变换后你依然能看到这个点，前提条件是你能首先将自己的注意力从第一次看到的点上解除出来。人们常常混淆“解除注意”所需的时间与“引起注意”所需的时间。

例如，在荷兰，某主干道上的广告牌因展示过女性臀部的图片而臭名昭著，大多数人对此都不陌生。这则广告出现后，掀起了轩然大波，因为人们担心(男)驾驶员会因此而受到干扰。这种担忧也许不无道理，但潜在的干扰不是由于这种特殊形式的广告比竞选广告更能强有力地引起人们的注意，因为竞选广告无非就是干巴巴的一句口号罢了。女性臀部不包含任何能自发吸引注意力的重要视觉基础构件，其颜色和形状丝毫不会比竞选口号更加惹眼。男驾驶员之所以分神，是因为他们的注意力难以从此类广告中及时解除。以上两种广告都能在很大程度上吸引驾驶员的目光(想象一下，漆黑的夜里，你在主干道上驾驶，一块耀眼夺目的广告牌映入眼帘)，但是，一旦男驾驶员看出广告牌上的是女性的臀部，要想解除注意可能就会变得困难重重。直到驾驶员的注意力真正回到驾驶上，女性臀部的图像才会从其视觉系统中消失不见。

信息的顺利传递取决于两种因素的综合作用。首先，确保信息能通过视觉基础构件引起他人注意。其次，进一步确保信息所在的位置能一直牢牢抓住对方的眼球。就第一种因素而言，我们也许能够归纳出一些普遍的规律(本书也致力于进行这一尝试)，而第二种因素则涉及了心理学领域中一个截然不同的问题：人们对什么感兴趣？在这一问题上，个体差异起到了极为重要的作用。

毕竟，不是所有人都会因为看见女性臀部而兴奋不已。市场调查者和广告公司在这方面可谓游刃有余：他们对如何吸引并保持目标受众的注意力了如指掌。他们还知道这样一个事实：对于那些对女性臀部完全不感兴趣的群体而言，在广告中使用这一图像是徒劳的。